一個(gè)直接的，或開路冷卻塔是有個(gè)密封結(jié)構(gòu)內(nèi)部的手段，通過將循環(huán)水以噴霧方式，噴淋到玻璃纖維的填料上。填料提供了更大的接觸面，通過水與空氣的接觸，達(dá)到換熱效果。再有風(fēng)機(jī)帶動(dòng)塔內(nèi)氣流循環(huán)，將與水換熱后的熱氣流帶出，從而達(dá)到冷卻。

間接或閉路冷卻塔并不涉及對(duì)空氣和液體，通常是水或乙二醇混合物直接接觸被冷卻。不同的是開放式冷卻塔，冷卻塔的間接擁有兩個(gè)獨(dú)立的流體電路。一個(gè)是外部電路中的水是在第二賽道，這是管束外循環(huán)（非公開線圈）的連接到的熱流體進(jìn)程被冷卻并在閉路返回。空氣是通過循環(huán)繪制在整個(gè)熱管外級(jí)聯(lián)水，提供類似的蒸發(fā)冷卻冷卻塔開放。在運(yùn)作的熱流從內(nèi)部流體電路，通過線圈管墻，外部電路，然后由空氣和水的一些蒸發(fā)加熱，到大氣中。間接冷卻塔的行動(dòng)，因此相似，開式冷卻塔有一個(gè)例外。這一過程被冷卻液在一個(gè)“封閉"回路中，不直接暴露在大氣或外部的循環(huán)水。

在逆流冷卻塔空中旅行向上通過填充或管束，對(duì)面水向下運(yùn)動(dòng)。在橫流冷卻塔空氣水平移動(dòng)通過填補(bǔ)水向下移動(dòng)。